Oferecer uma experiência imersiva lado a lado com cavalos. Essa é a proposta da Dry Creek Wrangler School, instalada em Wyarno, no estado americano do Wyoming. Turmas de no máximo cinco alunos chegam ao local num domingo à tarde e seguem uma programação de oito dias, que termina numa segunda-feira à noite com um jantar ao redor da fogueira. Os participantes têm hospedagem e três refeições diáras, e aprendem sobre a fisiologia, o instinto e a natureza do animal. Eles entendem a importância da comunicação com a natureza e manejam arreios e montaria, além de cavalgar ao longo de trilhas. Não é obrigatório ter seu próprio animal, nem experiência prévia. Mas, além das lições sobre os cavalos, os alunos recebem conselhos ainda mais valiosos a respeito da vida.
As aulas de montaria e as reflexões sobre a vida ficam a cargo de Dewayne Noel. Ele tem se tornado famoso na internet, menos pelos cavalos e mais pelas lições de vida que ele oferece, geralmente fumando um charuto e com o barulho dos pássaros ao fundo. Os vídeos atraem os jovens — sobretudo do sexo masculino — criados em um mundo onde os caubóis saíram de moda.
As reflexões de Dewayne Noel, com a voz ao mesmo tempo grave e suave, atraíram 1,5 milhões de seguidores para a página dele no YouTube e também se espalharam pelo TikTok. Nos vídeos, ele diz que a vida é dura, e é bom que seja assim. Que a verdadeira fortaleza é a resiliência da mente. Que um homem precisa ser autossuficiente. E que a honra e a lealdade valem mais do que o sucesso material.
Dewayne e Deanna Noel, casados há 34 anos, têm sete filhos e sete netos. A jornada que eles propõem vai muito além de aprender a conviver com os animais, ainda que alguns dos alunos tenham decidido seguir carreira trabalhando em fazendas. Dewayne é da sétima geração de uma família instalada em meio às colinas do Kentucky, na região central dos Estados Unidos. E proporciona, ao longo do programa, e também em suas redes sociais, uma série de lições práticas com implicações diretas para a vida.
“As pessoas podem gostar da ideia de ter cavalos, podem crescer em casas com quadros que retratam a vida no campo. Mas muitas vezes estão apegadas ao sonho e não fazem ideia de como é a realidade de realmente manter um cavalo. Com relacionamentos e amizades também é assim: quando nos apegamos à ideia que fazemos sobre a realidade, projetamos nossas expectativas e costumamos sair frustrados e machucados”, ele explicou durante uma entrevista.
Jornada de autoconhecimento
Dewayne Noel relata que teve uma criação rígida, que transferiu aos filhos. “Eu não me convidaria para tomar um café ou fumar um charuto”, conta, na mesma entrevista. O momento de virada aconteceu numa madrugada. “Eu estava constantemente irritado, frustrado, estressado. Em uma noite específica, na cama, senti o braço formigar e o coração disparar. Não chamei minha esposa. Pensei que, se eu fosse embora, assim acabaria toda a raiva. Mas, pela manhã, eu estava vivo”.
O que de fato havia acontecido era um incidente cardíaco. Foi quando Noel decidiu mudar: “Comecei a evitar olhar para o mundo com agressividade, e a evitar situações que me deixam fora do sério. Passei a não ir mais ao Walmart, por exemplo. É um lugar que sempre me deixou profundamente incomodado”.
Mais do que isso: “Cheguei ao ponto de entender que tenho o direito de estar errado. Como pais e maridos, tomo decisões o dia inteiro, busco fazer o melhor, mas não quero mais ser julgado pelos outros por minhas decisões. Errar faz parte de ser homem. Percebi que não preciso agradar a todos à minha volta, nem as pessoas precisam me agradar. Há muita liberdade nisso, muita paz”.
São mensagens que atingem um vasto público, em especial homens jovens. “Existe uma atitude na minha postura e nas minhas mensagens que transmite uma imagem de paternidade. E a nova geração sente falta dessa liderança. São jovens sobrecarregados, inseguros, constantemente cobrados por ser o que se espera deles, e não o que de fato eles são”, ele diz.
A jornada pessoal o levou a começar a publicar conteúdos online e a investir na fundação da escola, um sonho que ele alimentava com a esposa por mais de duas décadas. “Não sou o melhor homem, mas sou um homem bom. É quem eu preciso ser, é quem eu quero ser, e isso é suficiente. E essa lição está no centro de tudo o que fazemos na escola”, afirma.
O momento de surgir como influenciador e proprietário da Dry Creek Wrangler School foi o ideal, ele diz, em outra entrevista, realizada dentro do estabelecimento. “Se eu tivesse conseguido criar a escola vinte anos atrás, quando fizemos uma primeira tentativa, não teria sido a mesma coisa. Precisei passar por uma transformação pessoal para que o empreendimento fosse bem-sucedido. Falhar no passado foi a melhor coisa que me aconteceu, eu não estava pronto. Hoje estou”.
O valor do silêncio
Na Dry Creek Wrangler School, os alunos acordam cedo, alimentam os cavalos antes de receber o próprio café da manhã. Dormem em um galpão próximo do celeiro. Eles passam o dia no campo, cumprindo os deveres tradicionais de uma fazenda e convivendo com os colegas. O grupo também percorre trilhas e aprende a fazer fogueiras e tendas.
“Não é um programa de férias, é uma escola. Muitas pessoas cavalgam com regularidade, mas nunca interagiram de fato com um cavalo. Ao longo destes dias, o que fica claro é uma outra lição: o maior segredo é aprender a lidar com outras pessoas”, Noel explica.
Ao longo de uma semana de trabalho duro e rotina controlada, os estudantes aprendem a reconhecer suas próprias características e limitações. “Você não pode ter medo de falhar. É natural cair, errar. O importante é levantar-se e aprender com os erros. E contar com as pessoas certas. A lealdade é essencial, mas ela consiste em um contrato, um acordo de mão dupla. Se eu sou leal a uma pessoa, e essa pessoa não é igualmente leal a mim, então isso não é lealdade”.
Outra lição que os alunos e os seguidores recebem de Noel trata da importância da solidão e do silêncio que leva à reflexão. “Como podemos ser a melhor versão de nós mesmos se não sabemos quem somos? E como podemos saber quem somos se nunca paramos, nos sentamos e olhamos para nós mesmos de forma realista e honesta? E como podemos nos sentar e honestamente olhar para nós se estamos sempre grudados a uma tela?”, ele argumenta.
Resgate da paternidade
Noel afirma que é preciso valorizar as ocasiões dedicadas ao silêncio e à reflexão, tanto quanto são importantes os momentos para ouvir os outros. “Um cavalo é uma espécie completamente diferente da nossa, com outras necessidades, outros instintos. Mas ele está sempre se comunicando com você. Para entendê-lo, saber para onde ele quer ir e encontrar a melhor forma de interagir com ele, é preciso abandonar o relógio e observá-lo com atenção e calma. É assim também nos relacionamentos pessoais. É fundamental valorizar o silêncio e a capacidade de análise de si mesmo, mas também, em outros momentos, sair do próprio processo de pensamento para ouvir os outros, sem pressa”.
Em seus vídeos e entrevistas, Noel defende um resgate da importância da família para a sociedade. “Eu não tenho televisão em casa. Mas sei que, em geral, nos filmes e nas séries, a figura paterna é muito atacada. Os pais são retratados como idiotas. Como uma criança pequena que assiste a isso vai respeitar seu próprio pai? Ele é ensinado ao longo da vida que o gênero masculino é a causa dos problemas do mundo”, questiona.
Nesse trabalho de valorização da figura paterna, ele defende uma busca por equilíbrio: “É triste que as pessoas não tenham em suas vidas alguém mostrando o caminho, ensinando os meninos a serem bons homens, fortes, protetores, gentis. E também falhos, por que não? Parece não haver mais espaço para assumir seus próprios erros, quando alguns dos maiores heróis da história, como Winston Churchill e Theodore Roosevelt, que eram imperfeitos e mesmo assim transformaram o mundo. O homem que nunca falha não alcança a glória”.
